Her er hvordan en firetaktsmotor fungerer. Starteren kobler inn motoren og stempelet beveger seg ned i sylinderen. Samtidig åpnes inntaksventilen og trekker luft og drivstoff inn i sylinderen.
Når stempelet når bunnen, lukkes inntaksventilen og stempelet begynner å bevege seg opp igjen for å komprimere drivstoff/luftblandingen. Det er da gnisten oppstår, og skaper en liten eksplosjon inne i sylinderen. Det brenner av drivstoff- og luftblandingen og tvinger stempelet ned igjen. Den beveger seg opp igjen en gang til, ettersom eksosventilen åpnes for å slippe brente gasser ut gjennom eksosen.
I en totaktsmotor fullføres kraftsyklusen i to omdreininger. Stempelet starter nederst i midten av sylinderen. Den roterende veivakselen skyver luft- og drivstoffblandingen inn i sylinderen, og den blandingen komprimeres når stempelet beveger seg oppover. Dette er første halvdel av slaget.
Når stempelet kommer til øverste midtstilling, tenner tennpluggen drivstoff- og luftblandingen, som presser stempelet ned igjen. Eksosgasser støtes ut etter hvert som mer drivstoff og luft kommer inn.
Drivstoffblandingen går gjennom veivhuset gjennom denne prosessen, noe som krever olje for å smøre huset. To-taktsmotorer krever ofte ferdigblandet drivstoff og olje. Hvis du vil unngå dette, se etter en motor med oljeinnsprøytning, som gjør dette for deg.
Når motoren drives gjennom disse stempelslagene, enten to eller fire, snur den på ATV-hjulene.
